Inhoudsopgave
Silvio Erkens is pas sinds februari staatssecretaris, maar hij ligt nu al flink onder vuur. Een opiniestuk in NRC noemde hem op 11 oktober de “loopjongen van het slachtwezen”, een week nadat hij zich op Dierendag uitsprak voor een verbod op onverdoofd slachten. Tegelijk werkt hij aan een nieuw pachtstelsel voor boeren. Wie is deze 36-jarige VVD’er, en waarom wekt hij zoveel reacties op?
Leeftijd, afkomst en opleiding
Silvio Peter Augustinus Erkens werd volgens Wikipedia geboren op 7 augustus 1990 in Heerlen. Hij is dus 36 jaar, en daarmee een van de jongere bewindspersonen in het kabinet-Jetten. Zijn cv is opvallend internationaal. Hij studeerde politicologie aan de Radboud Universiteit in Nijmegen (2009 tot 2012), haalde daarna een master internationale betrekkingen aan de London School of Economics en volgde van 2016 tot 2018 een MBA aan Columbia Business School in New York.
Voordat hij de politiek in ging, werkte hij als consultant bij Boston Consulting Group, met een korte tussenstap bij het kantoor van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties tijdens zijn MBA. In zijn jeugd deed hij aan waterpolo, en hij noemt kickboksen als hobby.
Van Kamerlid tot staatssecretaris
Erkens begon in de VVD in Limburg, waar hij in 2019 campagneleider was voor de Provinciale Statenverkiezingen. Op 31 maart 2021 kwam hij in de Tweede Kamer, met 4.043 voorkeurstemmen. Daar werd hij vooral bekend als woordvoerder klimaat en energie. Hij pleitte voor het verduurzamen van Tata Steel en voor meer gaswinning op de Noordzee, zodat Nederland minder afhankelijk zou worden van import. In augustus 2024 stond hij volgens Wikipedia op de derde plaats van actiefste Kamerleden.
Op 23 februari 2026 werd hij staatssecretaris van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur. Volgens de Rijksoverheid gaat hij onder meer over dierenwelzijn, visserij, voedselzekerheid en voedselkwaliteit, plantgezondheid, tuinbouw, het beheer van landbouwgrond en de NVWA. Het is een stevige overstap, van energie en industrie naar boeren, vissers en dieren.
Erkens in het kort
- Geboren op 7 augustus 1990 in Heerlen, 36 jaar
- Partij VVD
- Tweede Kamerlid vanaf 31 maart 2021
- Staatssecretaris van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur sinds 23 februari 2026
- Portefeuille met onder meer dierenwelzijn, visserij en landbouwgrond
Waarom hij onder vuur ligt
Op zondag 4 oktober, Dierendag, zei Erkens in WNL op Zondag dat onverdoofd slachten wat hem betreft niet in Nederland thuishoort. Hij wil dat het taboe op dat onderwerp eraf gaat, meldde de NOS. Aanleiding is een nieuw wetsvoorstel van de Partij voor de Dieren. Een eerder voorstel uit 2011 strandde in de Eerste Kamer, omdat het te veel botste met de vrijheid van godsdienst. Volgens de NOS staat het kabinet positief tegenover de nieuwe versie.
Joodse en islamitische organisaties reageerden geschrokken. In een artikel van het EO-programma DIT vraagt het Contactorgaan Moslims en Overheid zich af of de staatssecretaris het convenant uit 2012 wel heeft gelezen, waarin al afspraken over dierenwelzijn bij ritueel slachten staan. De Dierenbescherming steunt juist de lijn van Erkens.
Het NRC-opiniestuk van 11 oktober valt hem van een andere kant aan. Daarin wordt hij weggezet als pr-man van de gewone slachthuizen. Volgens de schrijver stelt Erkens het reguliere slachten te rooskleurig voor, met de boodschap dat dieren daar vooraf worden bedwelmd en dus geen pijn voelen, terwijl hij de rituele slacht als het probleem aanwijst. Kritiek van twee kanten dus. Gelovigen vinden dat hij hun godsdienstvrijheid te makkelijk opzij zet, de NRC-schrijver vindt dat hij de rest van de sector te makkelijk vrijpleit.
Dat hij dit onderwerp zo vroeg in zijn termijn zelf opzoekt, is opvallend. Een staatssecretaris die zich zo duidelijk uitspreekt over een wetsvoorstel dat nog door het parlement moet, weet dat hij discussie uitlokt. Erkens lijkt dat bewust te doen, en dat past bij het beeld van het actieve Kamerlid dat hij was.
Ondertussen ook de pacht
Minder in het nieuws, maar voor veel boeren minstens zo belangrijk, is zijn werk aan het pachtstelsel. Op 5 oktober bracht Erkens een werkbezoek aan een melkveebedrijf in Stolwijk, op uitnodiging van LTO Nederland, de grondbezittersorganisatie BLHB en jongerenorganisatie NAJK. Daar ging het over bestaande pachtcontracten, die volgens de boerenorganisaties gerespecteerd moeten worden, over eerlijke pachtprijzen en over duurzaamheidsafspraken.
Een nieuw pachtstelsel raakt de toekomst van veel gezinsbedrijven die grond huren in plaats van bezitten. Het is minder emotioneel dan het debat over slachten, maar het zal de komende maanden waarschijnlijk meer bepalen hoe boeren over deze staatssecretaris denken. Voor iemand die nog geen acht maanden op het ministerie zit, heeft Erkens in elk geval geen rustige start gekozen.
