Inhoudsopgave
Het vertrek van Gerard Joling bij de Toppers kwam minder uit de lucht vallen dan het leek. Op 22 oktober 2026 meldde De Telegraaf, via Shownieuws, dat Joling twee weken eerder in een radio-interview al flink had uitgehaald naar Toppers-manager Benno de Leeuw. De Leeuw wilde daar tegenover de krant inhoudelijk niet op reageren. Daarmee staat ineens een man in de schijnwerpers die normaal juist buiten beeld blijft. Wie is de manager achter de bekendste glitterjassen van Nederland?
De man die de Toppers hun naam gaf
Benno de Leeuw is al jaren de manager van René Froger, en samen bedachten ze in 2004 het Toppers-concept. Dat is niet bij een idee gebleven. Volgens onderzoek van Follow the Money uit 2011 hebben Froger en De Leeuw elk de helft van de aandelen in Toppers in Concert BV. Zij droegen toen samen het risico van de concertreeks, terwijl de andere zangers per editie werden ingehuurd. Over wat Froger aan die constructie verdient, schreven we eerder in wat René Froger verdient.
Ook de naam is van hem. In 2004 gaf Froger vier uitverkochte concerten in de toenmalige Amsterdam Arena, met Gerard Joling als gast. Toen ook Gordon aanschoof, ontstond het plan voor een eenmalig concert in Carré onder de door De Leeuw bedachte naam De Toppers, staat op Wikipedia. Door de grote belangstelling werd het in 2005 meteen de ArenA, en het bleef niet bij één keer. De groep gaf inmiddels meer dan vijftig uitverkochte shows.
Meer dan alleen de Toppers
De Leeuw is mede-eigenaar van Rocket, een entertainmentbedrijf dat zich bezighoudt met strategie, marketing, media en live-evenementen. Zijn compagnon Peter Haarbrink doet het management van Frans Bauer en sinds kort ook van Emma Kok. Zelf werkte De Leeuw naast de Toppers onder meer voor John West en Billy Dans, schreef In Business in juli 2026. Dat jaar kreeg hij ook een industry-award tijdens BumaNL.
Zijn werk is vooral het bedenken van formats en het omzetten van ideeën in grote producties. Dat verklaart zijn rol. Hij is niet de man die op het podium staat, maar de man die bepaalt hoe het podium eruitziet, welk thema een editie krijgt en wie er wanneer wordt gebeld.
Wat Joling hem verwijt
Juist dat bellen is het punt van Joling. Op 7 oktober was hij te gast bij Jan Paparazzi op Sterren NL Radio. Daar zei hij dat De Leeuw volgens hem “een groot communicatieprobleem” heeft, omdat de zangers na afloop van de concerten niets meer hoorden en telefoontjes en mails onbeantwoord bleven. In detail wilde hij niet gaan, aldus Mediacourant.
Telegraaf-journalist Jordi Versteegden vertelde in de podcast Strikt Privé dat er in de weken daarna een aangetekende brief van het management van Joling naar De Leeuw ging, waarop geen reactie kwam. Volgens hem was dat de druppel, meldde Vandaag Inside. Joling zelf sprak eerder alleen over kleine irritaties, zoals dat hij zijn hit Ticket to the Tropics niet mocht zingen tijdens de editie met het thema Club Tropicana.
Of De Leeuw de doorslag gaf, staat niet vast. Joling noemde bij zijn afscheid zelf zijn televisiewerk en zijn soloconcerten in Ahoy als reden. Wel is het opvallend dat de kritiek van de zanger die 21 jaar het gezicht van de groep was, niet over het geld of het podium gaat, maar over iets wat bij een concertreeks met vier vaste namen misschien wel het belangrijkste is. Wie de zangers zijn, staat al jaren vast. Hoe je ze er bij houdt, is het werk van de manager.
Wat er nu op zijn bord ligt
De concerten van 28 en 29 mei 2027 in de Johan Cruijff ArenA gaan door, en de organisatie belooft op korte termijn een nieuwe samenstelling. Dat is het werk van De Leeuw en Froger. Een opvolger voor Gerard Joling vinden is daarbij nog het eenvoudige deel. De grotere vraag is of de formule zonder een van haar bekendste gezichten even goed blijft verkopen.
