Inhoudsopgave
De burgemeester van New York ging op dinsdag 20 oktober de dansvloer op. Zohran Mamdani deed in de stad mee aan de garba, een traditionele dans uit de Indiase deelstaat Gujarat, tijdens de viering van het hindoeïstische festival Navratri. Met een sjaal over zijn zwarte pak volgde hij de passen van de dansers op Gujarati volksmuziek. De beelden gingen rond op sociale media, meldde The Times of India, en ook Nederlandse media pikten de video op. Na de dans bezocht hij een tempel. Wie is de burgemeester die zo opvalt?
Wie is Zohran Mamdani?
Zohran Kwame Mamdani werd op 18 oktober 1991 geboren in Kampala, de hoofdstad van Oeganda. Op 18 oktober werd hij 35 jaar. Volgens Wikipedia verhuisde hij als kind naar Kaapstad en op zijn zevende naar New York. Daar ging hij naar de Bronx High School of Science, en in 2014 studeerde hij af aan Bowdoin College in Maine, in Africana Studies.
Voor hij de politiek in ging, werkte hij als preventieadviseur en speelde hij cricket. Ook probeerde hij het een tijd als rapper. In de politiek begon hij als campagnemedewerker van linkse kandidaten in New York, die het geen van allen haalden.
Van Queens naar het stadhuis
In 2020 kwam hij zelf in de politiek terecht. Hij won namens de Democraten een zetel in de State Assembly van de staat New York, voor een district in Queens. Hij is ook lid van de Democratic Socialists of America en noemt zich democratisch socialist, wat in de Amerikaanse politiek opvalt. In 2022 en 2024 werd hij herkozen.
Eind 2024 kondigde hij aan burgemeester te willen worden. Zijn campagne draaide om een huurbevriezing, gratis bussen, gratis kinderopvang, betaalbare woningen, gemeentelijke supermarkten om prijzen te drukken en hogere belastingen voor de allerrijksten. Hij werd gesteund door Bernie Sanders en Alexandria Ocasio-Cortez. Op 22 juni 2025 versloeg hij oud-gouverneur Andrew Cuomo in de Democratische voorverkiezing, en op 4 november 2025 won hij de verkiezing zelf met ruim 50 procent van de stemmen, tegen bijna 42 procent voor Cuomo.
De jongste burgemeester in meer dan een eeuw
Op 1 januari 2026 trad hij aan als opvolger van Eric Adams. Hij was toen 34 jaar, en daarmee de jongste burgemeester van New York sinds Hugh John Grant, die van 1889 tot 1892 burgemeester was.
Waarom de dans past bij zijn stijl
De garba was geen toevallige uitschieter. Mamdani zocht als kandidaat en als burgemeester vaker bewust de Zuid-Aziatische gemeenschappen van New York op. Volgens The Times of India vierde hij eerder ook Diwali en Raksha Bandhan mee. Bij Navratri stuurde hij een felicitatie waarin hij de verschillende namen van het feest in de regio opsomde, van Durga Puja tot Dashain en Dussehra. Hij heeft gezegd dat hij is opgegroeid met zowel islamitische als hindoeïstische tradities. Voor een burgemeester van een stad met grote Zuid-Aziatische gemeenschappen is zo’n optreden ook politiek. Hij laat zien dat die gemeenschappen in zijn New York gezien worden.
